今天是 2018 年 12 月 23 日，距离这一年结束还有 8 天。
1947 年的今天，贝尔电话实验室 1 号楼 1E455 房间，研究员约翰·巴丁和沃尔特·布拉顿按照团队第三名成员威廉·肖克利的设想，完成了首个点接触锗晶体管的制造。一场电子革命即将到来，全世界的生活、工作与娱乐方式由此改变。
发明晶体管之前，肖克利三人组逐渐搞清楚了电流在半导体中的工作原理。基于这些特性，他们确认，半导体器件可以用作电信号的放大器和开关，从而实现信息的便捷传递。虽然单个器件只能表达一些简单的逻辑，但当成千上万的器件一同工作，所能处理的信息就会超出人们的想象。
用电子元件传递信号的想法从电话时代就开始了。20 世纪上半叶，人们普遍使用真空管来维持电话线、计算机的运行，但这种设备功耗高、体积大，早期的计算机不得不造得像房子一样大。晶体管为此提供了解决方案，它让大规模通讯与计算变得稳定、便利且廉价。
如果说晶体管的发明是一个奇迹，它也造成了肖克利三人组分道扬镳。让肖克利又惊喜又生气的是，两名合作伙伴竟然在他不知情的状况下把晶体管做了出来。他决定另起炉灶，发明出更可靠的结式晶体管。
这些发明并没有受到太多关注，但肖克利相信它就是未来。他在加州帕罗奥图（这个地名今天出现在全世界无数电子设备上）成立了肖克利半导体公司。不久，这家公司的技术人员出走成立了仙童半导体公司，以及后来的芯片业巨头英特尔。
1956 年，巴丁、布拉顿和肖克利因对半导体效应的研究与应用获得诺贝尔物理学奖。
过去半个多世纪，晶体管的材料从锗变为硅，以帕罗奥图为中心形成了科技公司遍布的硅谷。一块芯片上集成的电晶体数量已经上升至数十亿颗，并且还在按照摩尔定律倍增，提升电子设备的性能。2016 年，劳伦斯伯克利国家实验室宣布将晶体管制程缩短至 1 nm，晶体管的极限还在探索之中。
仅仅想象数十亿颗晶体管协同工作就是一件美妙的事。他们在比发丝更细的尺度上被提纯、切割、打磨、光刻、清洗、封装……每一道工序都堪称工业奇迹。也因为如此，高端芯片的生产被认为代表了一个国家的工业实力。
（参考资料：PBS：Transistorized!；Milestones: Invention of the First Transistor at Bell Telephone Laboratories, Inc., 1947；温婧：《一颗“芯”是如何炼成的》；Wikipedia）
此外还有：
美联储诞生
1913 年的今天，美国总统威尔逊签署了《联邦储备法案》。这项法案宣告了美国联邦储蓄系统的诞生，并为该系统设定了三个核心目标：最大化就业，稳定物价，调节长期利率。
美联储成立之前，一系列金融危机——尤其是 1907 年的危机让许多人相信，有必要组成一个负责稳定金融系统的中央银行。它最好能平衡银行的私人性和联邦政府的集中决策。为此，美联储设计了复杂的组织结构，包含一个由总统任命的联邦储备委员会和十二个地区联邦储备银行。在联储最重要的公开市场委员会，美联储主席和地区联邦储蓄银行行长享有平等投票权，共同决定货币政策。
随着美国霸权和美元本位制的确立，全世界的金融市场都和美联储息息相关。每六周，各国官员、经济学家和投资者都会把目光投向美联储公开市场会议，抓住美联储主席发言中的每一个细小信号：经济是否过热，多快将会加息……
东京铁塔
1958 年的今天，东京塔正式对外营业。它的官方名称叫日本电波塔，主要功能是发送电视、广播等信号。
像埃菲尔铁塔一样，东京塔一经开放，就成了旅游地标。开业第一年，520 万人参观了东京塔。这座铁塔高 333 米，有意高出埃菲尔铁塔，也和昭和 33 年开业形成巧合。临近零点，总有情侣眺望东京铁塔，希望像传说那样因为看到熄灯瞬间而得到幸福。
开县特大井喷事故
2003 年的今天，重庆开县高桥镇，剧毒的硫化氢从矿井里猛烈喷出，在夜幕下蔓延开来。243 人中毒死亡，4000 多人就医，10 万人连夜疏散。根据《瞭望东方周刊》的一篇报道，一名正在广东打工的青年第二天早上接到了要他回家的电话。到家时，他发现这个家只剩下他自己。
事后的调查表明，事故的直接原因是钻井人员的工作疏忽，而事故发生后的错误决策则导致了险情的扩大。次年四月，中石油总经理马富才引咎辞职，“引咎辞职”和“官员问责”成为 2004 年中国社会的关键词。
矿难后的 5 年里，高桥镇通了公路、电话和自来水，手机、摩托车和汽车陆续出现。当地官员称，大量的赔款“使得高桥镇的发展至少加快了 10 年”。
尼泊尔废除君主制
2007 年的今天，尼泊尔执政联盟达成协议，同意废除存在了 239 年的君主政体，实行“民主共和”。
很长一段时间里，尼泊尔国王都是该国的实权领袖，在宗教和社会事务上也举足轻重。到 20 世纪下半叶，越来越多的民众和政党开始要求实行真正的议会民主。2001 年，尼泊尔发生王室血案，严重损害了王室的形象。2005 年，沙阿王朝第 12 代国王贾南德拉试图解散政府，独掌大权，彻底透支了民众的信任。尼泊尔议会随后投票决定废除国王的立法否决权，贾南德拉从此失去实权，搬进了山林中的一处王宫。
2008 年 5 月，尼泊尔联邦民主共和国正式成立。
另外——
今天还是德国前总理赫尔穆特·施密特的百年诞辰。这位很“酷”的总理出过古典音乐唱片、参加过康德学术会议、为他仰慕的哲学家波普尔的文集作过序，退休后也曾因在公共场合吸烟被市民举报。他还被认为属于少数对中国有深刻理解的西方政治家。
题图来自：Alexandre Debiève on Unsplash
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